薛姨媽松了口氣，道：“這倒罷了，地藏王菩薩確是個普度眾生，有慈悲心腸的。這也並不是什麽大事，京城城北地藏庵就是他的道場，和賈府裏也是相熟常有來往的。趕明我帶了你去拜一拜，也就是了。”

寶釵面上一副很隨意的樣子，笑道：“母親這些日子裏甚是辛苦，何必親自跑一趟？碰巧哥哥新近想買城北的一處宅子，叫我也幫著參詳參詳。我因這些日子總不得閑，還沒動身。不若擇了吉日，我竟帶香菱去地藏庵還願，順路看看那宅子，豈不便宜？”

薛姨媽上了年紀的人，身為當家主母，正月裏諸事都需她操勞，確實是乏了，聽了寶釵的話頓覺甚合心意。雖則寶釵是年輕的未嫁女孩兒，論理不該由她出面料理的，但一則薛家寥落無人，薛蟠不能成事，寶釵不得已之下已是幫著薛蟠料理了許多生意，薛家上下都不把她當尋常女子一般看待，二則地藏庵裏都是尼姑，又是賈家相熟的庵堂，左右不過跟王夫人招呼一聲就罷了，因此薛姨媽想了一想，不疑有他，竟覺得很妥當，便應允了。於是看了黃歷，定下正月二十五是吉日，宜求神拜佛。

誰知次日是正月二十一，正巧是寶釵生辰，兄弟姐妹們少不得都來賀壽，各自拿了賀禮不提。正團團坐在一處說笑間，茜雪捧著一套衣服從旁邊走過。賈寶玉見了，好奇問道：“大正月裏，怎地穿這般素凈的衣服？難道寶姐姐竟不喜歡穿紅色？”

茜雪抿嘴一笑，解釋道：“姑娘一向穩重，倒不喜歡那些顏色鮮亮的衣裳。況且這是早先吩咐我熨了，預備過兩日去地藏庵拜佛時穿的。只是素凈些，不欲張揚的意思，並沒有犯什麽忌諱。”

林黛玉自小和賈寶玉一處長大的，情分自是不同，見他同從前的丫鬟茜雪說話，不免留意，走過來正好聽到茜雪言語裏多有維護寶釵的意思，觸動心事，想起寶釵一向的好人緣，心中就有些酸酸的，轉頭笑著問寶釵道：“寶姐姐竟是要去拜菩薩嗎？不知是尋常的拜一拜呢，還是想求什麽事？”

這日正好史湘雲也在賈府裏住，就一同到梨香院來玩。她素來是個爽朗的性子，沒什麽心機，聽了黛玉的話，就問道：“若是尋常的拜一拜，是怎樣，若是想求什麽事，又是怎樣？”

其時王夫人和薛姨媽早在賈府各處吹風，造勢金玉良緣，說有個和尚斷言寶釵將來是要配有玉的，諸如此類。雖只是透出些風聲來，但林黛玉何等聰慧敏感，心中免不了為此不快，少不得編排幾句，因笑著說道：“若是專門求什麽事呢，自該到那最靈驗的地方去求，方不負了寶姐姐一番虔誠的心意。常聽人說水月庵是觀世音菩薩的道場，求姻緣是最靈的，寶姐姐何不去那裏求？”

時下女子婚姻不能自主，均是父母之命，媒妁之言，尤其是貴族家未出嫁的小姐，最重身份，更不得輕易為自己謀劃姻緣，否則往重裏說了，是德行有失，往輕裏說，也會被別人嘲笑了去。因此但凡聰慧的女子，無不擔憂自己將來所托非人，卻不好將這一份心情，堂而皇之宣示於眾，只是互相拿這個事情當戲言互嘲，面帶羞澀地為自己澄清。

其實林黛玉這番話裏暗暗帶刺，若是遇到一個同她一般聰慧敏感的女子，雖明面上不好翻臉，也少不得以最優雅的姿態、最巧妙的方式反唇相譏，找回場子才好。只是寶釵正為香菱的事情懸心，再加上生性也不是喜歡計較的人，遂溫言笑道：“我只是尋常的拜一拜，順便帶香菱還願。她幼時幾經輾轉，曾求菩薩庇護，如今總算安頓下來，特特稟明了我母親，說要往菩薩的道場還願。我母親也不好拂了她的心意，就準了。”

眾人聽了，嘖嘖稱奇。湘雲最是個好事的，頭一個跳起來道：“既是這般靈驗，我也要去地藏庵見識見識！”

惜春也說：“聽聞地藏庵在城北，比水仙庵路還遠好幾裏呢。故而我竟沒去過。如今想來，倒是憾事。”

探春聽了便道：“即使如此，咱們索性稟明了太太，就和寶姐姐一起去地藏庵看看，在一起也有個照應，怎麽樣？”

寶釵教香菱提出去地藏庵還願，原本為的是地藏庵地處偏遠，她好避開了人，私下放了香菱的，如今聽聞這許多人要和她同去，想來王夫人和鳳姐哪怕不得閑，也必然遣了許多人陪著，在旁護衛，只怕防守嚴密，倒不好輕易行事，不覺暗暗叫苦。她把眼睛望向林黛玉，心裏想著黛玉素來多病，是個喜靜不喜動的，必然會出言反對。誰料到賈寶玉在旁聽說了，也想湊熱鬧，不住地央求林黛玉道：“好妹妹，我們就和寶姐姐一起去地藏庵玩，好不好？”

寶釵見了這副情景，不由得心中一沈，知道賈寶玉是賈府的鳳凰蛋，平日裏捧在手上怕化了的人，嬌貴不比旁人，若他要去，這儀仗還不定有多大呢！

果然不出寶釵所料，待到正月二十五那日清早，榮國府裏浩浩蕩蕩出來許多人馬，前呼後擁地把賈寶玉的馬車圍在中間，另有許多輛車子分別坐了林黛玉、史湘雲、迎春、探春、惜春等人並她們常使喚的丫鬟。賈母年紀大了，懶得走動，邢夫人、王夫人、鳳姐各自有事，竟是賈赦之子賈璉騎著高頭大馬，帶著許多家丁押陣，清道的清道，護衛的護衛，一行人徑直向城北地藏庵而去。

那地藏庵雖不是賈家的家廟，裏頭的姑子們倒也是常到賈家走動的，得了他家許多香火例銀，因此格外殷勤，屏退外人，安排佛事，竟是色色的妥帖，連寶釵都尋不出什麽間隙來。鶯兒見了這般排場，不覺咋舌道：“原先倒不覺得甚麽，如今才知道賈家竟是這排場！咱們家在金陵還不能呢！”

寶釵笑著解釋道：“自古商不與官鬥。咱們家專營皇商，自是不如他們家在朝中做官的，來得尊貴。這也沒什麽，各有各的緣法罷了。所謂各行各道。你且先不要說這個，打聽打聽那劉姥姥可曾來了？”

鶯兒笑著答道：“已是來了，在後院柴房呆著呢。姑娘真個好眼力，我先前還想不到，這種老嫗，竟然能有這等眼力魄力，竟是個會辦事的。”

寶釵暗暗松了一口氣，不覺微笑。她先前接濟劉姥姥時，只是聽那個聲音說劉姥姥講義氣，是個知恩圖報的，故而結交，原先也沒想著怎麽樣，想不到竟然因為香菱之事，這麽快就要托付她了。

這劉姥姥倒是個爽快人，聽說送過銀子給她的薛家姑娘要她藏個人，竟不多問，不過三言兩語就應承下來。這日賈府在地藏庵上香，庵中原本是杜絕外客的，寶釵只當劉姥姥進不來了，誰知她頭天扮作是往京城趕路的行人，帶著板兒推著一輛車子趁著黃昏闖了進來，摸出幾十個錢，好說歹說想著留宿。庵主自然不把這點子小錢放在眼裏，卻有個姑子是常年負責後院柴房的，受不得劉姥姥的哀求，況且想著多掙一分是一份，見劉姥姥是暮年的老太婆，怪可憐見的，板兒又年紀極小，一團孩子，料想不妨礙的，悄悄開了後院柴房命他們住了，叫她次日早些趕路。

寶釵帶著香菱在眾目睽睽之下上了香，還了願，法會卻還沒有散，眾姑子都在前頭大殿裏默坐誦經，寶玉、黛玉諸人只覺得好奇，在旁邊默默看著，惟惜春常年和姑子們玩耍，想來是有幾分佛性的，也坐在一個蒲團上誦經，一眼望過去竟是像模像樣的，令人忍俊不禁。湘雲原本覺得無聊，正帶著丫鬟翠縷觀賞庵裏的建築景致，一眼望見了惜春，忍不住跑過來跟寶釵說道：“寶姐姐，你瞧四丫頭這模樣，若戴上個帽子，像不像庵裏的小尼姑？”

寶釵也笑著回答道：“她常和小尼姑們一起玩耍，想來倒是沾染了幾分佛性。這也是好事，比不得你總喜歡穿寶兄弟的衣裳，扮作個假小子，到處唬人。”卻是嘲笑湘雲大年下女扮男裝穿賈寶玉衣裳鬧著玩的事情了。

湘雲本來是個愛作小子裝扮的，她們姐妹們是互相嘲笑慣了的，知道只是玩笑，因此不怒反喜，道：“聽鶯兒說姐姐扮作男子，也甚是好看，改日裏還求姐姐也這麽改裝一回，咱們比一比。”

寶釵同她玩鬧夠了，卻收起笑容，囑咐道：“這些都是家常裏胡亂穿著唬人的，為的是看著有趣。若是叫外面人知道，倒容易惹人非議，也就不好了。”湘雲笑著道：“誰說不是呢。”深為敬服。

兩個正在說話間，寶釵忽地一楞，聽那個數日未曾發聲的聲音突地開口嘆息道：“堪破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。可憐！可憐！”

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